За этим изящно сформулированным распоряжением капитана Кларка, главного комиссара, то есть интенданта форта Делавэр, кроется достаточно тяжелая, полная драматизма и человеческих страданий история.
На тот момент – а речь идет о 1863-м годе – капитан Кларк уже замучался добывать пропитание для своих подопечных. В период Гражданской войны (которая тогда официально называлась The War of the Rebellion, то есть как-бы войной с восстанием на Юге, а вовсе не гражданской войной) в форте Делавэр, сооруженном на крохотном илистом островке Пи Пэтч, что на реке Делавэр, содержались пленные конфедераты. В большой тесноте, офицеры вместе с нижними чинами, что было неслыханным нарушением любых тюремных правил. И это еще было полбеды. Настоящие проблемы у капитана Кларка начались, когда ему подвезли большую партию южан, плененных в знаменитой битве при Геттисберге.
Резко увеличившееся поголовье заключенных нужно было чем-то кормить, и поначалу капитан Кларк просто тупо урезал пайки, одновременно бомбардируя свое начальство просьбами прислать дополнительный провиант. Не сказать, чтобы его призывы оставались без ответа, нет. Кларк периодически получал депеши, в которых его просили уточнить, чего именно не хватает, количество заключенных, сколько из них здоровых и сколько больных… Очень правильные вопросы поступали от командования. А пленные тем временем начали понемногу умирать, путая капитану Кларку всю его бухгалтерию.
Но Кларк никогда не стал бы интендантом, если бы не умел находить оригинальные решения. И в данной ситуации он нашел таких решений аж два. Во-первых, он разрешил предприимчивым местным торговцам – их тогда называли маркитантами – продавать еду и табак тем заключенным, у кого еще оставались деньги. И очень быстро прямо у ворот форта возник стихийный базарчик, где можно было разжиться солониной, вяленой рыбой, табаком, и даже кое-какой одеждой. А во-вторых, капитан Кларк распорядился открыть бессрочный сезон охоты на местную фауну. То есть главным образом на крыс и котов. Короче – обратился он к тем, кто еще мог передвигаться, – берете доску, лупите ею крыс и несете их на кухню. Котов тоже бейте, если сможете. И тогда будет вам на первое супчик из крысиных хвостиков, и крысиное рагу на второе. И вообще, крысы это почти белки, а белки это как кролики, только дикие, доходчиво обьяснял капитан, сам удивляясь своим речам. Так что, господа, ищите все, что покажется вам съедобным, а мы это сварим. TAKE WHAT YOU EAT AND EAT WHAT YOU TAKE. Вот такое меню придумал креативный капитан Кларк.
Получить более подробную информацию о тюремном прошлом форта Делавэр можно в книге историка Брайана Темпла The Union Prison at Fort Delaware: A Perfect Hell on Earth.
VAABUS 